比较法学是一门研究世界不同法律制度之间关系的学科。与各个部门法的比较相比，《比较法总论》是比较法学的总论部分，它从宏观上研究世界各个大的法律制度、法系之间的关系，包括世界法律制度的分类，历史沿革，各个大的法律集团、法系在法律结构、法律渊源、法律适用、法律职业等方面的关系，它们的相同和不同之处，以及发展的趋势。从目前国内外的教学现状来看，比较法总论可以有不同的安排，一种以大的法系或法律集团的顺序安排，进行法系间的比较；另一种则以问题为中心，或以某种法律制度为中心，对不同法系或法律集团在某种法律制度或问题上的不同的法律处理方法进行比较。这两种安排各有利弊，依赖于研究者的偏爱和不同倾向。本书采取第二种安排。比较法的发展依赖于世界不同国家法律制度的相互交往，在闭关锁国时代不可能存在比较法产生的条件。改革开放以来我国比较法获得了较快的发展，随着全球化的进程，法学专业的学生有更多的了解世界其他国家法律制度的要求。本书的编写正是为了适应这一需要。