根据剧作家张敬的同名电视剧剧本改编的小说，讲述春秋时期的吴越之地，吴国和越国并立而存，却因日久争战结下宿怨。越王勾践打败吴国老王阖闾，得意忘形,终被吴王夫差和伍子胥领兵打得大败。终於历经十数年的励精图治、卧薪尝胆，勾践实现了复兴的宏愿。自此，勾践专心国事，富国安邦……故事情节洋溢着动人心魄的胆剑精神。小说不仅表现出人性中的坚强与韧性，也将中国历史局部的精华加以强化、升华并完整地释放出来。<br /><br />　　越系古代越人所建之国，越王允常时其国渐强，故楚国乃联越以制吴。前四九六年，当越王勾践（前四九七年--前四六五年）即位不久，即打败吴国。两年后，吴王夫差攻破越都，勾践被迫屈膝投降，并随夫差至吴国，臣事吴王，后被赦归返国。勾践自战败以后，时刻不忘会稽之耻，日日卧薪尝胆，反躬自问“汝忘会稽之耻邪？”。他重用范蠡、文种等贤人，经过“十生聚而十年教训”，使越之国力渐渐恢复起来。可是吴对此却毫不警惕。前四八二年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师杀吴太子。夫差仓卒与晋定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。<br />　　前四七三年，越军再次大破吴国，吴王夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，求降不得而自杀，吴亡。越王勾践既平吴，声威大震，乃步吴之后尘，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕县南），周天子使人命勾践为“伯”（霸）。时“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王”但这时，春秋时代行将结束，霸政趋于尾声，勾践实乃春秋末期最后的一个霸主。<br />　　当勾践刚刚灭吴称霸，其手下最大之功臣范蠡被封上将军，然范蠡深知“大名之下难久居”、“久受尊名不祥”，故功成立即隐退，“自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反”。传其改名陶朱公，后以经商而致富。范蠡曾遣人致书文种，谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟啄，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”文种未能听从，不久果被勾践赐剑自杀。