本书叙述的是1871年德意志第二帝国建立至两德统一后的1998年施罗德任总理的100多年的德国历史。统一、分裂、再统一和崛起、冒险、失败、再崛起是本书的两大主线。围绕两大主线对德国历史的叙述不仅具有系统性和完整性，而且具有一定的理论性，即在叙述历史的同时，阐释了德国在20世纪曲折历史形成的原因。本书另一大特色是在文中出现的人名、地名、政党、条约后附德文对照，并按国际惯例附有大事记。