小说中的故事发生在19世纪中叶英国偏远的乡村，女主人公简·爱是个孤儿，从小寄养在舅母家中，受尽百般欺凌。后来进了慈善学校，灵魂和肉体都经受了苦痛的折磨，但她以顽强的意志完成了学业，并且成绩优秀。为了追求独立的生活，她应聘在桑菲尔德府任家庭教师。由于志趣相同，和主人真诚相爱，历经磨难，终于和自己心爱的人在一起。简·爱藐视财富、社会地位和宗教的威仪，她认为，“真正的幸福，在于美好的精神世界和高尚纯洁的心灵。”她的信念和行动展现出来的力量，深深打动了一代又一代读者的心，使生活在金钱万能社会中的人们，灵魂得到净化。

夏洛蒂·勃朗特（1816－1855），英国文坛著名的勃朗特三姐妹中的大姐，《简·爱》是她的第一部长篇小说，也是她的代表作。