这本书的主要内容是从中世纪到20世纪的西方城市，重点在描述这些城市的建造者都做了些什么，为什么去做，在哪里做及何时去做。本书着手研究的是一些功能，是它们吸引了人类走向城市，并从它们延展至满足其要求的空间及建筑。这本书也随着我多年来在全世界城市里日日夜夜的漫长步履而成熟起来。在某一阶段，我发现在未知所以然之中品味城市或从视觉上欣赏它们都是不够的。我想挖掘的不仅仅是城市的缔造者和时间，更是城市的成因。传统的城市指南，甚至是许多标准的城市历史，也常常只回答了前两个问题，而忽略了第三个。