提起理查德·费曼（１1918～1988），我国的读者或许不会陌生。几年前，他的自传《别闹了，费曼先生》在中国的出版发行，使这位美国物理学家声名大振。费曼是个一生都闲不住的人，他有着令人难以想象的精力、智慧和好奇心。在他的一生中，他对物理学的多个领域和物理学之外的多个领域，正如对他生活中的多个女人一样，都产生过浓厚的兴趣，而在每一个领域中他都做得游刃有余。这也使得他在其一生的各个相同和不同时期扮演过各种不同的角色：仅凭想象就能把收音机修好的收音机修理工，在曼哈顿计划严密的保安系统监控下轻松破解安全锁的开锁匠，参加世界级职业比赛并获奖的桑巴鼓手，摘取了诺贝尔奖的物理学家广受听众欢迎的优秀教师，以及经常在红灯区的夜总会出没的play boy。在这诸多角色中，有两个角色的扮演贯穿了他一生的大部分时间也最受人们的称道，那就是物理学家和教师。而最难得的是费曼能够把这两者巧妙地结合起来，从而孕生了《费曼讲物理相对论》。

理查德·费曼，1918年，费曼诞生于纽约市布鲁克林区，1942年，从普林斯顿大学取得博士学位。第二次世界大战期间，他曾在美国设于新墨西哥州的罗沙拉摩斯（Los Alamos）实验室服务，参与研发原子弹的曼哈坦计画（Manhattan Project），当时虽然年纪很轻，却已经是计画中的重要角色。随后，他任教于康乃尔大学以及加州理工学院。1965年，由于费曼在量子电动力学的成就，与朝永振一郎（Sin-Itiro Tomonaga）、施温格（Julian Schwinger）两人，共同获得该年度的诺贝尔物理奖。
费曼博士为量子电动力学理论解决了不少问题，同时他首创了一个解释液态氦超流体现象的数学理论。之后，他跟葛尔曼（Murray Gell-Mann）合作，研究弱交互作用（例如贝他衰变），做了许多奠基工作。后来数年，费曼成为发展夸克（quark）理论的关键人物，提出了在高能量质子对撞过程中的成子（parton）模型。
在这些重大成就之外，费曼博士把一些基本的新计算技术跟记法，介绍给了物理学。其中包括几乎无所不在的费曼图，因而改变了基础物理观念化与计算的过程，成为可能是近代科学史上，最脍炙人口的一种表述方式。
费曼是一位非常能干有为的教育家，在他一生所获多得数不清的各式各样奖赏中，他特别珍惜1972年获得的厄司特杏坛奖章（Oersted Medal for Teaching）。《费曼物理学讲义》一书最初发行于1963年，当时有位《科学美国人》杂志的书评称该书为「……真是难啃，但是非常营养，尤其是风味绝佳，为二十五年来仅见！是教师及最优秀入门学生的指南。」为了增长一般民众的物理知识，费曼博士写了一本《物理之美》（The Character of Physical Law）以及《量子电动力学》（Q.E.D.: The Strange Theory of Light and Matter）。他还写下一些专精的论着，成为后来物理学研究者与学生的标准参考资料跟教科书。
费曼是一位建设性的公众人物。几乎家喻户晓他参与「挑战者号」太空梭失事调查工作的事迹，尤其是他当众证明橡皮垫圈不耐低温的那一幕，是一场非常优雅的即席实验示范，而他所使用的道具不过冰水一杯！比较鲜为人知的事例，是费曼博士于1960年代中，在加州大学课程委员会任上所做的努力，他非常不满当时教科书之庸俗平凡。
仅仅重复叙说费曼一生中，于科学上与教育上的无数成就，并不足以说明他这个人的特色。正如任何读过他即使最技术性著作的人都知道，他的作品里外都散发着他鲜活跟多采多姿的个性。在物理学家正务之余，费曼也曾把时间花在修理收音机、开保险柜、画画、跳舞、表演森巴小鼓、甚至试图翻译马雅古文明的象形文字上。他永远对周围的世界感到好奇，是位一切都要积极尝试的模范人物。
费曼于1988年2月15日在洛杉矶与世长辞。