中国时至晚清，遭遇三千年未有之大变局，帝国的落日，折射出整个传统文化的痼疾。本书以中国社会转型的成败为基本线索，以中国从鸦片战争到辛亥革命时期的人物与思潮为中心，通过对晚清人物、重大事件和思潮的考察，反思这个历史时期留给后人刻骨铭心的经验教训；从中国转型的困境，追溯中西方中世纪社会的差异。

袁伟时，中山大学教授，1986—1990任中山大学中山市分校孙文学院首任院长，2008年美国斯坦福大学胡佛研究院访问学者。
主要著作有：
《中国现代哲学史稿》
《中国现代思想散论》
《路标与灵魂的拷问》
《告别中世纪——新文化运动文献选粹与解读》
《近代中国论衡》
《中国的历史教科书问题》
《大国之道》
《文化：中国与世界》
《昨天的中国》
《文化与中国转型》
《缠斗：方生与未死》
《迟到的文明》