这是法国戏剧大师阿尔托论述戏剧的经典文集，其中包括论文、讲座、宣言及信件。他在该书中提倡戏剧应该是残酷的，应该表现生的欲望、宇宙的严峻以及无法改变的必然性。戏剧的功力应该是使观众入戏，观众不应是外在的冷漠的观赏者，舞台应予观众融为一体。他的戏剧主张对现代戏剧产生了巨大的影响。同时，他这本书提出的生活的残酷性理论，使其影响又远远超越了戏剧这一狭窄的领域。

安托南•阿尔托，法国演员、诗人、戏剧理论家。19世纪20年代曾一度与超现实评论合作，并写出和演出超现实主义作品。后受象征主义和东方戏剧中非语言成分的影响，形成了“残忍戏剧”的理论，并发表了《残酷戏剧》。主张把戏剧比作瘟疫，经受它的残忍之后，观众得以超越于它。其见解对后来的荒诞派戏剧有重大影响。