《少年维特的烦恼》是歌德早期最重要的一部著作，一出版即风靡整个欧洲大陆，掀起一股“维特热”，并很快成为第一部产生重大国际影响的德国文学作品。小说的情节十分简单：年轻的维特来到一个小镇，这里的自然风光、淳朴的民风、天真快乐的儿童给予他极大的快乐。一次舞会上，他认识了一个叫绿蒂的少女，她的一颦一笑、一举一动让他倾倒；绿蒂也喜欢他，却不能予以回报，因为她已与维特的好友订婚。维特陷入了尴尬和痛苦的境地，他毅然离开此地，希望在事业上有所成就，以便得到解脱。然而鄙陋的环境、污浊的人际关系、压抑个性窒息自由的现存秩序，都使他无法忍受。当他怀才不遇地重返绿蒂身边时，发现绿蒂已经结婚，决定以死殉情，遂用一支手枪结束了自己的生命。

约翰·沃尔夫冈·冯·歌德(Johann Wolfgang von Goethe，1749－1832），德国伟大的文学家，出生于法兰克福的一个富裕市民家庭，大学时学习法律，当过短时期的律师。年轻时曾经梦想成为画家，但在看到著名画家的作品时，觉得自己无论如何努力都不可能与他们相提并论，于是开始专注于文学创作。主要作品有诗剧《浮士德》、书信体小说《少年维特的烦恼》、教育小说《威廉·迈斯特》和自传《诗与真》等。《少年维特的烦恼》是他的成名作。作为“狂飙运动”的主将，他的早期作品充满了反叛精神。