十八岁的菲莉帕•帕尔弗雷自小被一位著名的学者领养，对自己的身世有着美妙的幻想，现在她希望能知道自己亲身父母的姓名。可揭开的真相却让她陷入重重危机之中，原来她的父母是一对强奸杀人犯，父亲死在了狱中，母亲即将获释，可怕的秘密将永远改变她的命运。

2008年，《时代周刊》选出了五十位最伟大的犯罪小说家，P.D. 詹姆斯名列前矛，甚至在这类小说的开山始祖爱伦•坡的前面。《时代周刊》给她的赞美是：创作力丰沛且脑容量惊人的贵妇。这位现年八十八岁高龄、气质高雅非凡的女作家，目前还活跃于文坛。
由于写作有成，她获得许多国际知名文学奖，包括在英国犯罪作家推理协会颁发的、有“诺贝尔推理文学奖”之称的“钻石匕首奖”，并受英国皇室勋封为女伯爵，更获颁美国侦探作家协会终身成就奖——“大师奖”，以及“爱伦•坡奖”。