《美国文学名著故事梗概及作品导读》的编写原则以及编写体例与《英国文学名著故事梗概及作品导读》相同。故事梗概皆系英语国家专业人士撰写，英文地道流畅，内容准确无误。所选文学作品题材广泛，主要包括长篇小说和戏剧，时间跨度从美国浪漫主义时期一直到20世纪80年代。所选篇目符合《高等学校英语专业英语教学大纲》的要求，思想性和艺术性兼顾，同时尽量吸收国外最新的研究成果。为方便学生自学，故事梗概采用了英汉对照方式，配以美国文学专业教师撰写的深入浅出的作品导读。将美国文学分为浪漫主义时期、现实主义时期和二十世纪文学三个阶段，选取其间最有代表性的作家作品进行介绍。