故事的背景是二十世纪初的英国，与福尔摩斯所处的时代大体重合。全书有12个短篇故事，每个故事的模式是基本相同的。有一家咖啡馆，名叫“ABC咖啡馆”。咖啡馆的角落里坐着一位老人，每天在那里吃蛋糕、喝咖啡。一次，一位女记者无意中和老人攀谈起来，结果老人足不出户，仅仅凭借报纸的报道，就非常准确的破获了一起谋杀案。以后记者一碰到案件就去找老人，老人都以这种神奇的方式解决了这些案子。

奥希兹女男爵（1865－1947），英国女作家，出生于匈牙利，早年求学于比利时、法国，16岁进入伦敦美术学院，后与一位艺术家结婚。1900年奥希兹女男爵开始了文学创作，写有大量优秀的通俗小说，被誉为“二十世纪第一位备受欢迎的作家”。其代表作为《角落里的老人》，这部小说被评价为是历史上最好看的“安乐椅神探”模式推理小说，其地位和成就至今无人逾越。