基本审计理论学说认为，受托经济责任内容的不断拓展是推动审计不断创新与发展的内在依据。从历史的角度看，受托经济责任的早期内容主要是要求保证资源（财产）的安全完整，即承担保全责任。绩效审计的产生和发展有其特定的政治和历史背景。20世纪三四十年代，受托经济责任之内容开始向更高的要求——讲求节约、效率与效果的方向发展，到70年代已经形成较为成熟的以“3E”为核心的绩效审计。国外的绩效审计为解除受托经济责任、改善公共管理、实现有效的政治制衡发挥了巨大的作用。