本书是以作者在国务院和全国人大常委会工作期间20年的日记为主线，辅之以有关讲话和报道摘要编辑整理而成的。由于时间跨度较长，为了便于读者阅读，本书在按时间顺序编辑时，为每年的日记都写了内容提要，并对重大事件或重点内容加了小标题。为了保持记载的完整性和连续性，对前四部日记中已有介绍的一些重大经济事件，本书仍以简短的文字加以表述。本书共110余万字，其中日记正文占80％左右，采用宋体；本人讲话、文章和工作笔记摘要占20％左右，也采用宋体；还有少量摘引的文献和新闻报道等非本人文字采用楷体，以示区别。正文注释采用文内注方式处理。本书收入的80余幅照片，大多是首次公开发表。