本书首版于1836年，四年后鸦片战争爆发的同一年，此书再版。这本书显然是英国读者在战前了解中国的重要参考，甚至某种程度上是成为出征中国的中下层军官的行动指南。如今，借助这位后来的香港总督的记录，我们也可以从另一个视角再认识鸦片战争前夕的中国。<br />作者运用了地理学与政治经济学等科学方法，对中国的政治制度、法律制度、司法体系、风土人情、重要城市、释道儒三教、文学艺术、农业与商业做了重点介绍，并进行分析，正是运用这些科学的方法，西方人揭开了神秘中国的面纱，看透了清朝“国富民强”的假象。 书中有几十幅珍贵图片辅以说明。

约翰•弗朗西斯•戴维斯（John Francis Davis 1795—1890）
英国人，是中国通，人称精晓汉学的港督。18岁就到了广州，任职东印度公司。他具有语言和外交天分，喜好中国文学，给自己起的中文名字叫德庇时。在公司任职期间翻译《好逑传》《汉宫愁》等书成英文。曾作为英国使团随员到过北京。1844年起出任第二任香港总督，并兼任英国驻华公使，任期4年。
1854年，戴维斯获KCB勋衔，1876年，获牛津大学颁授民法学博士学位。晚年隐居布里斯特尔，潜心研究中国文化。1890年去世，是享年最高的一位港督。
出版有《中国掠影》《崩溃前的大清帝国》等著作。