本书是从著名现代作家沈从文三四十年代的散文创作中选出，包括了《从文自传》、《湘行散记》、《湘西》等三部散文集。后两部散文集，在内容上互为表里，在结构上互为经纬，是以湘西历史、现实与未来的发展为中心，融会了作者对湘西社会生活与社会问题的观察与思考，代表了作者散文创作的最高成就。本书是沈从文散文一个最完整精粹的选本。