《莫泊桑中短篇小说精选》收录了莫泊桑的中篇，具有与国内其他的莫泊桑作品选集不同的特色。此外，本选集按五个方面的题材选取莫泊桑的中短篇作品，共分为：普法战争篇、小资和公务员篇、农村生活篇、爱情与家庭篇、惊悚小说篇。这样分门别类，能够简约地显示莫泊桑的创作的全部内容，又可以标明他的创作倾向。尤其是最后一个题材，国内一般的莫泊桑作品选是不收录的，其实这也是莫泊桑创作的一个重要方面。我国评论界一直把莫泊桑看成单一的现实主义作家，其实这是一种误解。在法国，莫泊桑不仅被看做一个现实主义作家，而且是一个具有浪漫主义倾向的作家。十九世纪的法国，写惊悚小说向来有传统，这一传统到了莫泊桑手里又有新的发展。在这方面，莫泊桑是一个承上启下的作家，对二十世纪的作家有很大影响。本选集收入这一题材，既还莫泊桑的创作以本来面目，又期望引起我国读者的注意。

1850年， 莫泊桑出生在法国上诺曼底滨海塞纳省，他的母亲是法国诗人兼小说家勒普瓦特万的妹妹，同时是福楼拜的朋友，而且对经典作品如莎士比亚的戏剧感兴趣。13岁前莫泊桑一直和母亲一起生活，他喜欢室外运动，尤其是钓鱼，并且深爱着自己的母亲。13岁时，莫泊桑开始写诗。他曾进入过教会学校，却故意让学校开除他，对宗教的敌意伴随了他的一生。随后他去里昂上高中，在这里他表现出对诗歌和戏剧的浓厚兴趣。莫泊桑在学校期间，巴拉斯派诗人路易·布耶曾经对他的文学创作进行指点。
1870年莫泊桑毕业后不久，普法战争爆发，他志愿入伍，作战勇敢。战后，他离开诺曼底前往巴黎，在海军部门作了十年的公务员。在这十年单调生活中，他唯一的娱乐就是周日在塞纳河上划船和假期。1873年开始，福楼拜指导莫泊桑的文学创作，福楼拜培养了他对生活的感受力和敏锐的观察力，也培养了他严谨的写作态度和对文体美的追求，福楼拜曾对他说：“天才，无非是长久的忍耐”。在福楼拜家里，莫泊桑遇到了屠格涅夫、左拉和都德等人。随着短篇小说的发表和与名作家交流，莫泊桑名气日隆。
1880年莫泊桑转到公共教育部门任职，并担任一些有影响力刊物的编辑。他利用空闲时间继续创作短篇小说，完成了杰作《羊脂球》，获得巨大成功。福楼拜称之为“可以流传于世的杰作”。1880－1891年是莫泊桑的高产期。1881年他发表了第一卷短篇小说集，两年之内就重印了十二版。
莫泊桑喜欢隐居，孤独与沉思。他常常独自前往各地旅行。同时他也保持着和其他作家比如大仲马和泰纳的联系。福楼拜也继续关心着他的文学创作。他和龚古尔兄弟也有过短暂的交往，但是由于对他们的空谈的风格不满，他中断了和他们的交往。
在1891年之后，莫泊桑越发喜欢孤独的生活。最后他精神失常，经常担心死亡与被迫害，加之他早年得上的梅毒，他感到非常痛苦，曾经试图自杀。1893年并发精神病症，7月6日逝世于巴黎巴塞精神病院，终年43岁。