《机智与无意识的关系》原是一部探讨机智和无意识的关系以进一步证明无意识之存在性质的精神分析学著作，它旨在说明，作为对文明压抑的一种反抗，机智和梦都是无意识领域中性本能和攻击本能的迂回表达方式，都是要通过简洁化的节省手段使力比多得以躲过道德律令的检查，巧妙地表达出来。但是，为了更充分地阐释机智的这一特点，弗洛伊德还从心理消耗的节省角度，对喜剧、机智和幽默进行了理论比较，以证明精神领域的三种活动都从席省中获得乐趣。