扬州十日、嘉定三屠为许多史料记载的清军入关后的两大暴行，而产生这些暴行背后的深层次原因，是个历史之谜。本书作者美国马萨诸塞大学阿莫斯特分校历史与东亚语言文化系教授邓尔麟运用大量的原始文献、中外研究资料，从理性、客观的角度，以明末嘉定文人侯氏、黄氏家族的儒士为中心，全面解读明末清初文人儒士在清军入关后做出抵抗抉择的深层次原因，即他们的生平，所处的经济、文化、社会背景，他们的科考和任官经历、思想和交际、与地方社会的关系等交织在一起的各种原因，为我们揭示了明末清初那段历史的另一个真相。

邓尔麟（Jerry Dennerline），美国马萨诸塞大学阿莫斯特分校历史与东亚语言文化系教授，曾于1968—1970年在台湾和日本攻读研究生学位，1978—1979年在芝加哥大学进行近代中国研究的学术计划。他在撰写本书过程中，囊括了官修正史、地方志、文集、笔记、族谱等原始文献，运用了中、日、英、德等多个语种的研究资料，史料翔实，视角独特，从最初确立主题到著作印行，长达十年之久，可谓“十年一剑”。