《精英的兴衰》是公认的最重要的精英理论读本。帕累托认为,人类社会的发展历史就是新精英取代旧精英的历史,社会平衡状态正是在这种变动中得以维持。该理论后曾被墨索里尼歪曲利用,这给帕累托的大器晚成抹上了悲剧性的色彩。
意大利经济学家、社会学家,经典精英理论的创始人。其主要著作有《政治经济学讲义》、《普通社会学》、《社会主义体系》。