在一所前身是雍荣华贵的贝勒府，而今成为充满琅琅书声的学校里，有一位一年四季勤勤恳恳清扫校园的老清扫工石义海。他是个从小在洋教堂侍候洋神甫、吃苦受累大半生才赶上新社会的人。在经历了“忆苦思甜”运动，“文革”动乱，批斗会，“牛鬼蛇神”专政队体罚劳改等事件中，作为青年教师的“我”，对老人的种种言行充满了敬意，同时理解到老人与前清贵族小姐金绮纹之间纯真、苦涩的爱情历程。金绮纹感念二人感情无可替代，赠给石义海一柄祖传的玉如意，以作爱情信物。虽然他们各执一柄如意，却始终没有获得如意的爱情。内心的折磨、外界的冷漠，使这份纯真的爱情演变成了人间悲剧。在石义海默默离开人间后，人们在他住的小屋里发现了放在床头的那柄如意……

刘心武，笔名刘浏、赵壮汉等。出生于四川省成都市，1950年定居北京。中学时期爱好文学。1961年毕业于北京师范专科学校中文系，后任中学教员15年。1976年任北京出版社编辑，参与创刊《十月》并任编辑。1979年起任中国作协理事、《人民文学》杂志主编。1958年开始发表作品，其短篇小说《班主任》，被认为是“伤痕文学”发轫作，并获1978年全国首届优秀短篇小说奖第一名，从而引出轰动，走上文坛。1993年开始发表研究《红楼梦》的论文，并将研究成果以小说形式发表，十多年来坚持从秦可卿这一人物入手解读《红楼梦》，开创出“红学”的“秦学”分支。其长篇小说《钟鼓楼》获全国第二届“茅盾文学”奖。其它著作有短篇小说《我爱每一片绿叶》、《黑墙》、《白牙》等；中篇小说《如意》、《立体交叉桥》、《小墩子》等。《四牌楼》、《栖凤楼》、《风过耳》等。