众所周知，近代外交始创于文艺复兴时期的意大利。自那时起，许多重要人物一直在思考外交在国家对外事务中的地位以及同外交政策的执行相关联的各种问题。这些重要人物中有政治家、国际法学者和历史学家，许多人还曾有过外交官经历。本书考察了其中一些最重要人物的思想，包括从16世纪早期的尼科洛·马基雅弗利到20世纪晚期的亨利·基辛格。外交官必须对外国政府信守承诺吗?谈判要等待时机成熟吗?外交特权与豁免在任何情况下都必须被视为合理吗?“连续谈判”为何如此重要?会议外交的价值何在?外交在革命性国际环境中的作用如何?这些曾经激发了书中人物思考的问题，以及他们的回答，至今仍然值得人们深思。本书精选了这些著名的历史人物在外交学研究范畴的著作，旨在通过阐述、评论历代外交学方面的经典作家及其主要作品，展现从文艺复兴时期到冷战末期的外交学发展轨迹。