诚如克罗齐所告诫的，历史和历史学家无法免于时代的印记。本书即以克罗奇的教诲为戒，其主旨在反应海内外持续不歇的关于1919年“五四运动”意义的讨论。作者最终领悟到的“五四运动”的意义是：只要专制、官僚和教条主义的思想仍然盘踞在民众的脑袋中，启蒙运动必将在中国继续发展下去，无论路途是多么的曲折，代价是多么的高昂。

舒衡哲（Vera Schwarcz） 著名汉学家，主要从事中国现代史研究。生于罗马尼亚，犹太人。现任教于美国康州威斯理安大学（Wesleyan University）。1980年曾作为首批美国留学生在北京大学中文系学习。除了历史研究之外，她还写作诗歌和短篇小说。
著有《中国启蒙运动》（1990）、《张申府访谈录》（Time for Telling Truth is Running Out: Conversations with Zhang Shenfu，1992）、《在断裂的时间之河架桥：论中国人和犹太人的文化记忆》（Bridge Across Broken Time: Chinese and Jewish Cultural Memory，1998）、《漫漫回家路：一部中国日志》（Long Road Home: A China Journal，1984），以及诗集《一勺光》（A Scoop of Light，2000）等。