本书是根据法国作家绿蒂的私人日记汇编而成的纪实性文学作品，全书共七章，如实记录了1900～1901年八国联军侵华时期北京周围的方方面面。作者如同扛着一台黑白摄像机，把他在中国一路行来，尤其是进入北京的所见所闻细致入微地尽收于镜头之中。全书色彩灰白暗淡，间或交叉回忆的生动色彩，呈现出中国之美的凋零和消亡，一点点地解构、重构了西方人眼里神秘魔幻的中国，令人震撼不已。书中虽然有美化法国侵略军的倾向，但也谴责了战争的非人性和毁灭性。

皮埃尔·绿蒂（Pierre Loti，1850-1923），19世纪末20年代初法国文坛的大作家，以写海外风情擅长，入选法兰西学院院土，享有世界声誉。