山姆沃尔顿于1945年在小镇本顿威尔开始经营零售业，经过几十年的奋斗，沃尔玛成为全球最大的零售业巨子。如今沃尔玛店遍布美国、墨西哥、加拿大、波多黎各、巴西、阿根廷、南非、中国、印尼等，总计有分店5161家，员工人数超过150万人，并在不断增加，仅在中国，就计划到2005年开100家店。山姆沃尔顿曾被《财富》杂志评为全美第一富豪，并因其卓越的企业家精神于1992年被当时的美国总统授予美国公民的最高荣誉“总统自由勋章”。