美国历史学家韦尔斯融合了文化人类学与史学，通过单一年度的棱镜，映现出站在“现代”门槛的世界图景。1688年是一个非凡的年代。这一年，彼得大帝建立了他的行将改变俄罗斯乃至称霸欧洲的政权；路易十四在他辉煌的凡尔赛宫展示着法国的国力；康熙大帝在紫禁城统治着大清帝国。这一年，英国发生了光荣革命，斯图亚特王朝倾覆了。这一年，牛顿完成了《自然哲学的数学原理》并继续为现代科学的发展而努力；洛克完成了《人类理解论》，决定了此后西方几百年的思想走向；莱布尼茨周游列国、寻方明君，想为天下人谋福利。1688年，令人难忘的还有松尾芭蕉的俳句、石涛的画作、胡安娜的爱情咏叹调……通过书中令人神往的故事、扑朔迷离的世界图景，韦尔斯向我们展开了一幅细致入微的历史画卷，展示了权力、金钱是如何在全球范围内紧密联系的，以及人的信念如何开始引导世界走向现代。

小约翰·韦尔斯，著名学者、畅销书作家，美国南加州大学历史教授，专攻东西文化交流史。代表作有《1688年的全球史》、《胡椒、枪炮、战地谈判：1662-1681荷兰东印度公司和中国》、《名山》等。在东西方学术界和大众读者中具有相当的影响力。