本书源于一个比喻——“设计工具”。它并不是要确立一种个人的设计手法或者解释某个设计原理，而是更多地注重设计师、他们的处理“工具”以及所用的“材料”之间的相互作用。本书从回顾当代的设计知识开始，确定了作为理解基础的重要概念和定义，并且描述了设计过程中的基本要素。本书的第二部分定义了基本的设计工具，它们产生的形式和各自的特点，接着又分析了它们在实践中的作用，批判地评价了它们的用途和未来的重要性，尤其是从现在所有工具的数字化这个角度进行了分析。通过这个过程，本书展现了设计活动的含义。最重要的问题是：典型设计工具的使用方式能够在多大程度上与它们经过分析得出的特质保持一致？如何对现代设计方法进行批判性的评判并加以改进？现代的数字化设计工具有着怎样的重要性，它是如何影响它们的效果和使用方式的，未来的设计将如何发展？