这本小书是为非中文专业的学生了解西方文学知识所编写的一个读本。西方文学源远流长，已有3000年左右的历史。 本书没有按照一般的外国文学史教材以年代顺序结构全书的通常做法，而是将整个内容分成了三个大部分：第一部分集中介绍西方文学的主要思潮（第一章）；第二部分分别介绍各种主要体裁在不同时代所取得的重要实绩（第二至第六章）；第三部分则选取了西方文学史上最重要的10位作家加以比较详细的论述（第七章）。因此，在各部分的内容上，彼此有互照映和重叠之处，但有详细的不同，以期收到各单元部分的知识相对完整、但又能较为全面了解整个西方文学的效果。以这样的结构方式介绍西方文学并非一件容易的事情，本书只是作了一步初步的尝试；另外，内容的深浅和行文的风格如何适应非中文专业学生的要求，也还是个需要继续摸索和探讨的问题。