《资治通鉴》是北宋著名史学家、政治家司马光和他的助手刘敛、刘恕、范祖禹、司马康等人历时十九年编纂的一部规模空前的编年体通史巨著。北宋时代，虽然宋王朝结束了中唐以来的长期混战，实现了家统一，恢复和发展了社会经济，繁荣了学术文化，但是自宋建国到宋英宗时期，宋王朝各方面矛盾日益突出激化，对外有来自北面和西北面的军事危胁，对内，国家财政入不敷出，日益亏空。<br />面对此种情况，司马光所采取的方式则是面对现实而回顾历史，企图总结历史经验教训，解决现实矛盾。在这样的历史背景下，《资治通鉴》应运而生。<br />《资治通鉴》所记历史断限，上起周威烈王二十三年(公元前403年)，下迄后周显德六年(959年)，计跨16个朝代，一共1362年的历史。详近略远，隋唐五代371年，占全书40％，史料价值最高。以此总结历史经验教训，企图为政治服务。正因于此，宋神宗才认为此书“鉴于往事，有资于治道。，赐名《资治通鉴》，并为此书写了一篇颇为称许的序文。<br />《资治通鉴》写历代治乱兴衰，得失成败，都是人所为之，所以注重区分人物贤奸善恶。《资治通鉴》记述各种人物，无论是君还是臣，都看他的修身治国：待人处世是否有德，而论其善恶得失。其次，司马光目的是以史为鉴，要求懂得知人、立政之要。因此侧重用人、严阶级、施教化、明法制、讲信义等。