你有这样的经验吗？在某些场合，在某个时间段，你是受人尊敬的大人物，别人投以你艳羡的目光。然而换了一个场合，或者在人生的另一个时期，你摇身变成了满怀屈辱的小卒子，连狗都不会多看自己一眼。人人都在这个忽高忽低的、无形的等级秩序中扑腾着、煎熬着。在等级制度已经消失，种族歧视和性别歧视逐渐崩塌的今天，到底是什么造就了这种伤人尊严的秩序和氛围？作者把敏锐的眼光投向了“级别”（rank），投向了身居某一级别的人对级别的滥用。级别歧视是所有歧视之母，人人都是级别歧视的受害者。一个有尊严的社会是消除了级别歧视的社会。

罗伯特•富勒（ Robert Fuller ）一生经历丰富。他毕业于美国普林斯顿大学，取得物理学博士后，在哥伦比亚大学教授物理学，与他人合作出版了经典读物《经典物理学和量子物理学中的数学》。33岁那年就成为欧柏林大学的校长。离职后参与到冷战期间的“公民外交”运动中。1997年，他在太平洋新闻通讯社发表了一系列关于“级别主义”的文章，首次提出基于级别（rank）的歧视是歧视之母。