本书对《西游记》所表现的唐僧取经故事从历史角度、地域概念和传播意义诸方面进行了详细分析，并在形式演变上将其发育过程划分为原生自发的传说、初步成型的俗讲、酝酿发育的队戏、文化 变异的杂剧、形态进步的平话和定型的章回小说六个阶段，最终告诉我们《西游记》是如何诞生的。