从殖民地时期开始，美国的福利水平就处于或接近于最高水平。这种成功来源于民众对政治和经济进程的广泛参与。四百年来，美国经历了从乡村农业社会到城市制造业巨人再到发达服务业经济的转型，尽管曾出现原住民的遭遇、奴隶制、种族隔离等问题，但始终坚持开放社会的原则，这是怎样做到的？各利益集团为何允许开放社会长期存在？本书既分析了各主要时期的政府发展，又在其间穿插一些特殊章节分析特殊领域的长期变化，为读者展示了一部独一无二的美国政治经济发展史。