这是一部描写沙俄时代监狱生活的小说，是陀思妥耶夫斯基在俄国农奴制改革时期发表的一部重要的作品，作者以亲身经历为基础，用客观、冷静的笔调记述了他在苦役期间的见闻，勾画出各种人物的独特个性。全书由回忆、随笔、特写、故事等独立成篇的章节组成，结构巧妙，交织成一幅沙俄牢狱生活的鲜明图画。

陀思妥耶夫斯基（1821～1881年），19世纪俄国文坛上最耀眼的明星之一，与列夫托尔斯泰、屠格涅夫等人齐名，是俄国文学的卓越代表。陀思妥耶夫斯基走过的是一条极为艰辛、复杂的生活与创作道路，是俄国文学史上最复杂、最矛盾的作家之一，这使得他的作品在深度上达到了极致。即如有人所说“托尔斯泰代表了俄罗斯文学的广度，陀思妥耶夫斯基则代表了俄罗斯文学的深度”。代表作品主要有《罪与罚》（该作为他赢得了世界性的声誉）、《死屋手记》、《少年》、《白痴》、《卡拉马佐夫兄弟》等。