本书主要写的是一般通俗历史读物、特别是历史教科书里向来欠缺的内容：写人物，重点是写人物的性格、人物之间的关系。比如写李秀成，着重于写他的忠与不忠；写叶名琛，重点写他被当时人的误解和被后世的误读。历史的生动性和丰富性写出来了。写事件，重点不是说故事，而是填补空白、揭示真相。比如对慈禧，重点介绍她在保全新疆问题上的正确决断和她日常生活中的养生之道；对天津教案、圆明园遭劫等重大事件真相，给出独立见解。

董佳，山西太原人，中国人民大学马克思主义学院教师，毕业于南京大学历史系中国近现代史专业，历史学博士，主要从事中国近现代史、当代中国史研究。先后在《抗日战争研究》、《民国研究》、《历史教学》、《历史教学问题》、《社会科学战线》、《社会科学研究》、《高校理论战线》、《中国文物报》等学术期刊上发表论文数十篇。现主持国家社科基金项目一项，教育部人文社会科学项目一项，中国人民大学科研基金项目一项，参加国家及省部级科研项目六项，另有多项科研成果获奖。