斯蒂恩精神病诊所的行政官员博拉姆女士横尸地下室，胸前插着一把做木雕的凿子。苏格兰场警探亚当•达格利什揭开诊所表面的平静，很多隐藏多年的秘密和阴谋露出端倪。病人们躁动不安，涌动着焦虑和欲望的诊所里，病人和医务人员都在等待着，谋杀究竟会将他们无法解决的矛盾引向何处……

2008年，《时代周刊》选出了五十位最伟大的犯罪小说家，P.D. James名列前矛，甚至在这类小说的开山始祖爱伦•坡的前面。《时代周刊》给她的赞美是：创作力丰沛且脑容量惊人的贵妇。这位现年八十八岁高龄、气质高雅非凡的女作家，目前还活跃于文坛。
由于写作有成，她获得许多国际知名文学奖，包括在英国犯罪作家推理协会颁发的、有“诺贝尔推理文学奖”之称的“钻石匕首奖”，并受英国皇室勋封为女伯爵，更获颁美国侦探作家协会终身成就奖——“大师奖”，以及“爱伦•坡奖”